Ο Φάμπιο Φονίνι παίδεψε τον Στέφανο Τσιτσιπά, αλλά ο 23χρονος τενίστας πέρασε το τεστ και έκλεισε θέση στη φάση των «16» του Indian Wells.
Παρότι έμεινε πίσω με σετ και μπρέικ, ο Στέφανος λύγισε τον 34χρονο Ιταλό (Νο.30) με 2-6, 6-3, 6-4 σε 2 ώρες και 2 λεπτά και προκρίθηκε για πρώτη φορά στην καριέρα του στον τρίτο γύρο του BNP Paribas Open.
Εκεί θα βρει τα ξημερώματα της Πέμπτης (περίπου στις 4) τον Αυστραλό Άλεξ Ντε Μινόρ, Νο.27 στην παγκόσμια κατάταξη, που άφησε εκτός με 6-4, 6-2 τον Κριστιάν Γκαρίν.
Δεν βρέθηκε και στην καλύτερη μέρα του ο Στέφανος, όμως έδειξε χαρακτήρα όταν βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο και έχει κάθε δικαίωμα να «βλέπει» ακόμα πιο μακριά.
Στο πρώτο σετ, πάντως, η εμφάνισή του ήταν άκρως απογοητευτική, με πολλά αβίαστα λάθη και κακές επιλογές, με αποτέλεσμα να φαίνεται αχτύπητος ο Ιταλός!
Και σαν να μην έφτανε το γεγονός ότι έμεινε πίσω στο σκορ έχοντας δεχτεί δύο μπρέικ, ο Φονίνι πέρασε μπροστά με 1-2 και στο δεύτερο σετ. Εκεί, όμως, ήταν που «ξύπνησε» ο Στεφ και όταν πήρε με τη μία πίσω το μπρέικ, άρχισε σιγά-σιγά να βρίσκει τα χτυπήματά του.
Μειώνοντας τα αβίαστα λάθη μετέτρεψε το 1-2 σε 4-2 και δεν δυσκολεύτηκε ιδιαίτερα στη συνέχεια να «γράψει» το 1-1 και να γίνει το φαβορί για τη πρόκριση.
Πράγματι, αφού πρώτα έσβησε δύο μπρέικ πόιντ του Φονίνι στο πρώτο service game του στο τρίτο σετ, επιβεβαίωσε τα προγνωστικά περνώντας μπροστά με 3-2 και δεν άφησε τη νίκη να του φύγει από τα χέρια. Ήταν η 53η του για τη φετινή σεζόν.
Ο αγώνας ολοκληρώθηκε με λίγη… γκρίνια του Ιταλού, που επέμεινε να λέει ότι ο Στεφ δέχτηκε coaching από τον πατέρα του μετά το πρώτο σετ…
Ο Τσιτσιπάς είχε 21 winners και 28 αβίαστα λάθη, 13 από τα οποία έγιναν στο πρώτο σετ. Ο Φονίνι είχε αντίστοιχα 32-32 με… αντίστροφη πορεία.
Χωρίς αμφιβολία, ο Στεφ είναι το φαβορί και απέναντι στον Ντε Μινόρ, αφού έχει νικήσει τον 22χρονο Αυστραλό και στις πέντε αναμετρήσεις τους (η μία ήταν στον τελικό του Next Gen Finals 2018).
Σε ό,τι αφορά τις υπόλοιπες αναμετρήσεις της ημέρας, στο ύψος του στάθηκε ο Σάσα Ζβέρεφ κόντρα στον Άντι Μάρεϊ (6-4, 7-6), ενώ έξω έμεινε ο Ματέο Μπερετίνι μετά την ήττα με 6-4, 6-3 από τον Τέιλορ Φριτζ.
Τα ζευγάρια της φάσης των «16»: Μεντβέντεφ-Ντιμιτρόφ, Καράτσεφ-Χούρκατς, Πολ-Νόρι, Σβάρτσμαν-Ρουντ, Φριτζ-Σίνερ, Μονφίς-Ζβέρεφ, Μπασιλασβίλι-Χατσάνοφ, Ντε Μινόρ-Τσιτσιπάς.
