Wolverhampton
Η φιναλίστ του Γιουρόπα (τότε Ουέφα) το 1972 Γουλβς, κέρδισε την έξοδό της στο φετινό θεσμό με την 7η θέση που κατέλαβε στο πρωτάθλημα, με 75 βαθμούς (16-9-13). Συνεχίζει στο πάγκο των «λύκων» ο Πορτογάλος Νούνο Εσπίριτο Σάντο. Οι ανακατατάξεις στο ρόστερ είχαν ως σημαντικότερο νέο την οριστική απόκτηση του 28χρονου Μεξικάνου διεθνή επιθετικού Ραούλ Χιμένες (38/13) από την Μπενφίκα (τον είχε δώσει δανεικό πέρυσι), αντί του ποσού των 35 εκ. ευρώ. Η ομάδα ετοιμάζεται για το πρωτάθλημα που αρχίζει στις 9 Αυγούστου, έχοντας δώσει ένα φιλικό στα πλαίσια του Premier League Asia Trophy στη Κίνα, κερδίζοντας τη Νιουκάσλ με 4-0 και τη Μάντσεστερ Σίτι της οποίας επικράτησε στα πέναλτι με 3-2 (0-0 και στη παράταση). Για λόγους ξεκούρασης (ήταν στο Άφρικα Καπ) μάλλον εκτός θα μείνει ο Ρομέν Σαΐς (μέσος, 19/2)), ξεκούραση και για τον φορ Ραούλ Χιμένες (38/13, ήταν με εθνική Μεξικού) ενώ τραυματίας είναι ο Ματ Ντόχερτι (αμυν., 38/4).
Crusaders Belfast
Το όνειρο των Βορειοϊρλανδών να αντιμετωπίσουν τη Γουλβς έγινε πραγματικότητα. Η ομάδα του Στέφεν Μπάξτερ προκρίθηκε εις βάρος της Β36 Τόρσαβν από τα Νησιά Φερόε με δύο νίκες. Στο πρώτο ματς εντός επικράτησε με 2-0, ενώ στον επαναληπτικό με 3-2. Σε αυτό το δεύτερο ματς, το οποίο διεξήχθη μέσα σε πυκνή ομίχλη, οι ομάδες έπαιξαν χωρίς σκοπιμότητα και ανοιχτά, με χαρακτηριστικό ότι τα 4 από τα 5 γκολ ήταν προϊόν αντεπιθέσεων. Οι Βορειοϊρλανδοί άνοιξαν με έμμεσο το σκορ στο 3’ και διπλασίασαν στο 28’, με την Τορσβάν να ισοφαρίζει έως το 50’. Τη νίκη έδωσε σε αντεπίθεση με εξαιρετικό πλασέ ο Χέτλεϊ στο 68’. Η ομάδα από το Μπέλφαστ δεν έχει ακόμα εγχώριες υποχρεώσεις καθώς το πρωτάθλημα αρχίζει στις 10 Αυγούστου. Επιστρέφει από τραυματισμό ο αρχηγός Κόλιν Κόατες (αμυν., 24/3) και από ίωση οι Μάθιου Σνόντι (μέσος, 28/3) και Ρόντνεϊ Μπράουν (αμυν., 9/0).
Εκτίμηση
Άσχετα με το αν η Γουλβς είναι ακόμα ανέτοιμη καθώς κάνει προετοιμασία, φαντάζει εξαιρετικά δύσκολο να διανοηθούμε ότι θα σκαλώσει απέναντι στους «σταυροφόρους». Οπότε εκείνο που μένει να ψάχνουμε, είναι να βρούμε απόδοση της προκοπής μέσω του χάντικαπ. Το αφήνουμε.
